Основные отличительные признаки - чешуйки на шляпке, белые споры, кольцо, основание ножки медово-желтого цвета, довольно крупные размеры, растет пучками на древесине.

Признаки
Шляпка диаметром 3-Ю см, сначала выпуклая, затем расправляется и становится плоской, цвет варьируется от светло- до темно-коричневого, поверхность покрыта темными чешуйками, которые с возрастом пропадают. Шляпка сухая или чуть клейкая, края неравномерно волнистые. Пластинки слегка нисходящие или выемчатые, сначала белые, позже покрываются коричневыми пятнами. Споровый порошок белый. Ножка высотой 6-10 см, диаметром 0,7-1,5 см, цилиндрической формы, иногда несколько вздута у основания, того же цвета, что и шляпка, у основания — медово-желтая; в верхней части имеется беловатое перепончатое кольцо. Мякоть беловатого или светло-коричневого цвета. Вкус немного острый. Запах слабый.

Распространение
Опята растут, как правило, в старых редких еловых лесах на пнях, корнях и поваленных стволах.

Здесь также можно найти опенок серо-пластинчатый, опенок ложный серно-желтый, колпак ядовитый и польский гриб. Другие разновидности опят можно встретить и в лиственных лесах.

Растут опята в сентябре - октябре большими пучками.

Использование
Опенок осенний, коричневый - очень вкусный съедобный гриб, который, однако, не следует есть в сыром виде, иногда советуют перед приготовлением обдать грибы крутым кипятком. Нет никаких сведений насчет плохой переносимости этих грибов, но все-таки рекомендуется соблюдать осторожность и не использовать старые шляпки и ножки опят, а отбирать для еды лишь молодые экземпляры. Опенок осенний можно сушить и замораживать.

! Сходство с другими грибами
Опенок осенний, настоящий (медовый) проще всего отличить от его родственников, так как у него шляпка поменьше, а ножка несколько длиннее и не имеет утолщения у основания. В отличие от других опят, шляпка и ножка опенка осеннего обладают оливковым оттенком. Гриб этот довольно редкий, растет только на лиственных деревьях.

Это интересно: Опенок — самый большой в мире «светлячок»
Цепочки аминокислот в хромосоме принято считать генетическим кодом, неповторимым не только у каждого вида, но и у отдельного организма. С помощью этого кода ученым удалось определить размеры одного гигантского опенка, найденного в Канаде.

Оказалось, что его грибница разрослась под землей до невероятных размеров, равных тридцати футбольным полям. Рассчитали и массу этого гиганта — она достигала 100 тонн; возраст же гриба составлял приблизительно 1500 лет. Его признали крупнейшим в мире организмом, хотя этот великан со сплетенными под землей в гигантскую паутину нитями-гифами куда менее привлекателен, чем, например, другой великан — синий кит. Так или иначе, но еще раз ученые убедились, что некоторые грибы могут иметь огромные размеры и вполне преклонный возраст.

Быстрый рост опят можно объяснить тем, что этот гриб способен вести паразитический образ жизни, питаясь не только за счет подстилки из опавших листьев и хвои, но и за счет живой растительности вокруг себя. Опята оплетают нитями своей грибницы живые деревья, убивают их и, питаясь их древесиной, развиваются дальше уже как сапрофиты. А затем они продолжают свою «экспансию», уничтожая все на своем пути. Недаром опенок считается злейшим врагом леса.

Есть и еще одно необычное свойство у этих грибов. Гнилые пни, оплетенные гифами опят, в темноте фосфорически светятся. Это явление называется биолюминесценцией, и наблюдать его можно, в частности, у разного рода светляков. В 1652 году шведский епископ и естествоиспытатель Олав Магнус рассказал о «находчивых» скандинавах, которые по обочинам дорог в лесу раскладывали светящиеся гнилушки, чтобы не заблудиться ночью.