Основные отличительные признаки - двухцветная коричневая шляпка, растет плотными пучками на стволах, небольшое кольцо и мелкие чешуйки на ножке.

Признаки
Шляпка диаметром 2—6 см, слегка выпуклая, влажная, иногда сухая, характерный признак — двухцветная шляпка: в центре бледно-коричневая, по краям — темно-коричневая, с бороздками. У молодых экземпляров поверхность шляпки слабочешуйчатая. Пластинки частые, коричневые. Споровый порошок темно-коричневый. Ножка цилиндрической формы, высотой 3—10 см, диаметром 3—7 мм, в верхней части бледная, беловато-коричневатая, внизу более темная. На ней имеется кольцо, которое со временем исчезает. Под кольцом ножка волокнисто-чешуйчатая. Мякоть водянистая, желтовато-коричневая. Запах слабый, ароматный. Вкус немного пряный.

Распространение
Опенок летний растет большими пучками на стволах и пнях лиственных деревьев, довольно старых, но не совсем трухлявых, хорошо заметных издалека. В небольших количествах может появляться уже в апреле — мае, если шли дожди; обычно же опенок летний собирают в сентябре — октябре. По соседству растет опенок ложный серно-желтый.

Использование
Опенок летний — превосходный съедобный гриб. Его двойник — колпак ядовитый — очень опасен. Но, несмотря на это, имея некоторый опыт, их можно отличить друг от друга. У опенка летнего, в отличие от колпака ядовитого, ножка слегка чешуйчатая. Отличаются они и местом распространения: колпак ядовитый никогда не растет крупными пучками на стволах лиственных деревьев. Ножка опенка летнего может быть довольно жесткой, поэтому в пищу ее не употребляют (убедитесь сначала, что на ней есть чешуйки!). Опята летние можно варить, тушить, сушить, из них хорошо делать начинку для пирогов.

!!! Сходство с несъедобными или ядовитыми грибами
У опенка летнего есть опасный двойник. Это колпак ядовитый. Растет он маленькими пучками на еловых пнях, имеет гладкую ножку серо-коричневого цвета, плотно-волокнистую и без чешуек, как у опенка летнего (они заметнее у молодых грибов). Колпак ядовитый, так же как белая и бледная поганки, содержит ама-токсины, но в меньших количествах. Поэтому при сборе опят надо обращать внимание на то, растут ли грибы на пнях лиственных пород и есть ли на их ножках чешуйки.