Основные отличительные признаки - сильный запах синильной кислоты (горького миндаля), кожисто-желтый цвет, растет в траве.

Признаки
Шляпка диаметром 1—5 см, плоско-выпуклая с невысоким бугорком, кожисто-желтого или желто-коричневого цвета. Во влажную погоду по краям шляпки видны полупрозрачные полоски, а поверхность становится клейкой, в сухую погоду шляпка однотонная, матовая. Пластинки того же цвета, что и поверхность шляпки, или немного светлее, широкие и редкие, прикрепленные. Споровый порошок белый. Ножка высотой 3—7 см, диаметром 2—4 см, упругая, цилиндрической формы. Верхняя часть ножки того же цвета, что и шляпка, нижняя — темно-коричневая. Мякоть водянистая. Запах сильный, пряный. Вкус мягкий.

Распространение
Луговой опенок всегда можно встретить в густой траве: на лужайках, выгонах, реже — в дюнах среди песчаников по обочинам дорог. Появляется в мае и растет до ноября. По соседству можно найти навозник белый, шампиньон луговой, рядовку скученную и вольвариеллу красивую.

Использование
Несмотря на малые размеры опенка лугового, грибники охотно его собирают, так как растет он многочисленными группами или в виде «ведьминых колец». Сушеные луговики имеют сильный аромат гвоздики, поэтому раньше их называли «гвоздичными» грибами. Из луговых опят делают соусы, супы или грибную муку, причем используется только шляпка (ножка слишком жесткая). По мнению известного английского миколога М. Дж. Беркли, именно из луговых опят получается самый вкусный соус.

!!! Сходство с несъедобными или ядовитыми грибами
Опенок луговой имеет опасное сходство с некоторыми видами волоконниц, однако у них тонкие пластинки горчичного цвета или цвета глины, волокнисто-бахромчатая шляпка, мякоть с запахом спермы. Более надежный способ отличить луговик от волоконницы — срезать шляпку и оставить ее на несколько часов на листе белой бумаги, накрыв стаканом: луговые опята выделяют белый споровый порошок, волоконницы — коричневый.

Это интересно: «Ведьмины кольца»
Рост гриба начинается под землей. Грибница развивается из одной точки одновременно в разные стороны. По мере роста грибницы образуется круг, внутри которого субстрат постепенно оскудевает. Не находя в нем больше питательных веществ, грибница перестает расти внутри круга, а остается только по его окружности, и затем, по всей длине окружности, развиваются плодовые тела грибов. Таким образом, получается, что некоторые виды грибов растут кольцами, и «объяснение» этому явлению нашли уже в древности, объявив образование таких колец делом рук ведьм.

Шведский епископ и ученый Олав Магнус, живший во времена короля Кристиана IV, так объяснил в одной из своих работ о природе Скандинавии (1628 г.) появление «ведьминых колец»: эльфы любят водить хороводы в высокой траве при свете луны, после чего земля в этом месте становится словно выжженная, и трава здесь больше не растет.

Еще по одной версии, «ведьмины кольца» появлялись после удара молнии; были и другие, не менее фантастичные объяснения этого явления, например, в 1674 году появилось предположение, что «ведьмины кольца» — результат деятельности кротов, которые роют ходы в виде кругов... Возможно, что большинство видов могут образовывать «ведьмины кольца», если для этого есть достаточно места и питательной среды. Однако микоризные грибы очень редко растут таким образом.

«Ведьмины кольца» при благоприятных условиях могут существовать в течение очень долгого времени; в глухих, исхоженных местах их возраст иногда достигает нескольких сотен лет. Самые крупные «ведьмины кольца» образуют говорушка, дождевик исполинский, майский гриб и некоторые виды шампиньонов. Ежегодно они разрастаются на расстояние в 1 м. Внутри «ведьминых колец», образованных грибами некоторых видов, травяной покров полностью исчезает, другие же виды грибов практически не нарушают его. Говорушка выделяет большое количество синильной кислоты, которая уничтожает всю траву внутри кольца, за счет которой и питается этот гриб. Похоже, что опенок луго- , вой пользуется той же уловкой.