Основные отличительные признаки - бархатисто-ворсистая ножка коричневого цвета, наверху более светлая; всегда растет на деревьях осенью и зимой.

Признаки
Шляпка диаметром 2—6 см, немного выпуклая, клейкая или скользкая, цвет шляпки варьируется от бледно-желтого до коричневого; в центре она более темная, по краям — светлее, у только что срезанных грибов по краям шляпки видны полоски. Пластинки белые или желтовато-коричневые, того же оттенка, что и шляпка, прикрепленные. Споровый порошок белый. Ножка высотой 3—0 см, диаметром 3—7 см, сначала светлая, быстро темнеет, начиная с основания; упругая. Под лупой на поверхности ножки видны волоски. Мякоть беловатая. Вкус мягкий. Запах слабый.

Распространение
Опенок зимний встречается на опушках леса, в кустарниках, аллеях и парках на сухих деревьях и пнях, а также на засохших частях живых деревьев. Растет небольшими пучками, предпочитает иву и тополь, а также другие лиственные породы. Это широко распространенный гриб. Он появляется осенью, но можно найти его и зимой, так как он хорошо сохраняется под снегом.

Использование
В пищу употребляются только шляпки, ножки слишком жесткие. Зимний гриб используется в супах и рагу, но не отличается особыми вкусовыми качествами.

! Сходство с другими грибами
Опенок зимний всегда можно распознать по ворсистой ножке, лучше всего для этого пользоваться лупой. Поздней осенью и зимой растут очень немногие грибы, поэтому перепутать его с чем-либо сложно. В октябре, когда появляется опенок зимний, его можно спутать с другими разновидностями опят, в том числе несъедобными, однако ножка у этих грибов гладкая, пластинки более темные, а шляпка не скользкая.

Это интересно: Культурная разновидность опят
В Японии вывели культурную разновидность опенка, совсем не похожую на его «диких» сородичей. Выращивают ее в бутылках из темного стекла с широким горлышком. В каждой бутылке вырастает пучок грибов (толщина пучка 5 см) — маленькие белые шляпки на очень высоких белых ножках. Пучки грибов срезают и продают свежими. К сожалению, в продаже чаще всего встречаются консервированные опята, ножки у них не такие хрустящие. Выращивание опят широко распространено в Японии, где ежегодно их собирают до 50 тыс. тонн. Опята, или, каких называют в Японии, эноки-таке, входят в ежедневный рацион местных жителей, их добавляют в лапшу или рагу.